Bar Beer ☆ Barbie

かつてバンコクにはホテル名が2ケタ～3ケタ数字になっている「番号ホテル」が、そこかしこに存在していた。お姉さん同伴で来館するお客には連れ込みホテルとしてのサービス、1人でやってくる寂しい男性客には置屋としてのサービスを提供していた怪しいホテルである。


ビルマ・シャン州から来たタイヤイ小娘や北タイの山岳小娘が多く、彼女達はホテル内に寝起きしていた。大概この手のホテルの裏口付近には雑貨屋や飯屋があって、せいぜいそこに行く事が娘達にとっての「外出」であったように思う。



当時お金は乏しいが精力だけはあり余っている若者だった僕は、ニューペブリ通りを挟んでプリンスホテルの対面にあった16番ホテルに良く泊まりに出かけた。早い時間はショートのみだが、深夜1時以降になると娘の添い寝付き一泊4～500Bというお得なお泊りセット価格があった。



何度か通ううち、お気に入りのタイヤイ娘が出来た。自称18歳だったように記憶している。

まだ現在のような発展を遂げる前の寂れたナナプラザでビールを引っ掛け、零時過ぎにホテルへ向かう。部屋に案内された後、料金を払ってしばし彼女を待つ。

いつもと同じように抱き枕と唯一の財産であるラジカセを持ってネグリジェ姿で現れる彼女。寝る前に必ず音楽を聞くのが好きで、何度か故郷から持ってきたテープを聞かせてくれた。テープのジャケットにはビルマ文字。タイヤイ出身の歌手がビルマ語で歌っている曲だったか、タイヤイ語で歌っている曲だっかた記憶はさだかではない。

ある日彼女からお手製のクッションを貰った。少ない収入の中から材料を買い揃え、仕事の合間に少しずつ作ってくれたプレゼント。彼女のいじらしさに感動してしまった。

数ヵ月後、ホテルのタイヤイ娘たちは一斉に姿を消した。入管が厳しくなり皆ビルマに逃げ帰った（送還だったかも？）と言う。

それ以来彼女には会っていない。携帯電話もまだ普及していない時代、連絡の取りようもなかった。寂れた感じのニューペブリを歩いていると、ふと懐かしいバンコクの風景とともに彼女の事を思い出す。今は故郷で幸せに暮らしているだろうか。


↓ちょっとセンチな気分で